Navneord/nouns - Regelmæssige og uregelmæssige flertalsformer

På engelsk findes der en del navneord der i flertalsformen er uregelmæssige, hvilket giver en del problemer for studerende. Jeg er flere gange blevet spurgt hvordan man kan kende forskel på et navneord der bøjes regelmæssigt (-s eller -es endelse) og de der bøjes uregelmæssigt. Det lette svar er: "husk alle de uregelmæssige!" Ikke megen hjælp at hente her, derfor er det også utroligt vigtigt at man hurtigt i undervisningen finder frem til en hensigtsmæssig brug af opslagsværker. Dog kan der på det generelle plan siges lidt om bøjningen, der i det mindste skulle kunne give den lærende lidt fornemmelse af hvordan flertalsformen er. Med det mener jeg at der er en del indikatore på hvordan navneordet skal bøjes, der gives af ordet selv, så at sige.

Regelmæssige flertalsformer

De fleste tællelige navneord (se artiklen om tællelig og utællelige navneord) bøjes sådan at de i flertal får en -s eller -es endelse. I reglen føjes -s på i flertalsformen og -es bruges når navneordet ender på en s-lyden: -ch, -sh, -s, -x, -z.
Dog er der her undtagelsen at navneord der ender på konsonant + -y (fx lady, try) får flertalsformen -ies uden y (fx ladies, tries). Når et navneord ender på vokal + -y (fx turkey, monkey), får det den normale flertalsendelse -s (fx turkeys, monkeys). Det er altså ikke nok for engelsklærende at få at vide at alle ord der ender på -y får -ies formen, da det kan skabe en del forvirring.

Navneord / Noun	-s endelse	-es endelse	-ies endelse
Pen	Pens	-	-
Chair	Chairs	-	-
Share	Shares	-	-
Pan	Pans	-	-
Church	-	Churches	-
Wish	-	Wishes	-
Pass	-	Passes	-
Box	-	Boxes	-
Buzz	-	Buzzes	-
Try	-	-	Tries
Lady	-	-	Ladies
Monkey	Monkeys	-	-
Turkey	Turkeys	-	-

Uregelmæssige flertalsformer

For mange af de uregelmæssige flertalsformer er der tale om et vokalskifte (fx man / men; tooth / teeth), hvor den lærende kan have problemer med at huske hvilken er ental og hvilken flertal. Videre er der også de navneord der har samme entalsform som flertalsform (fx sheep, series), de fleste af disse ender på -s, dog med undtagelser, og det er heller ikke nok at sige at alle navneord der ender på -s har samme flertalsform, som det kan ses i skemaet ovenfor.
Hertil følger de navneord hvis flertalsform er helt forskellig fra entalsformen (fx person / people; die / dice). Videre findes der er del låneord i det engelske sprog, hvor flertalsformen følger af det oprindelige sprog (fx plateau / plateaux; cherub / cherubim)

Ental / Singular	Flertal / Plural	Alternativ flertalsform
Plateau	Plateaux	-
Cerub	Cerubim	-
Beau	Beaux	-
Alumnus	Alumni	-
Cactus	Cacti	Cactuses
Symposium	Symposia	Symposiums

Sproglig modernisering

Som med ethvert andet levende sprog, så sker der hele tiden en udvikling i gang i det engelske sprog, hvilket også viser sig ved bøjninger af navneord. I overgangsperioder accepteres begge måder at bøje navneordet på, men det må forventes at ældre måder efterhånden falder helt ud af sproget.

Entalsform	Oprindelig flertalsform	Moderne flertalsform
Focus	Foci	Focuses
Syllabus	Syllabi	Syllabuses
Cactus	Cacti	Cactuses

Yderligere er der eksempler på at det der før var flertalsformer, overgår til også at være almindelig brug som entalsforme

Gammel entalsform	Flertalsform	Moderne entalsform
Criterion	Criteria	Criteria
Phenomenon	Phenomena	Phenomena

Det er ikke forkert at bruge de nye former, men det er naturligvis til diskussion hvilke der er "de rigtige" former og bøjninger, men med et dynamisk sprog bliver det i sidste ende et smagsspørgsmål. Faren bliver når forandringerne mudrer forståelsen, som det kan hænde når man bruger en flertalsform som en ny entalsform.